1. Pluton : la planète naine dont vous n'avez jamais entendu parler

Pluton est le dixième corps céleste le plus massif qui a été observé en orbite directe autour du Soleil. Cette planète naine, qui était autrefois considérée comme la neuvième planète de notre système solaire, a une masse qui représente environ 0,2 % de la masse de la Terre. Elle est le deuxième objet connu le plus éloigné du système solaire, après Eris, et se trouve à une distance moyenne de 39,5 unités astronomiques du Soleil.

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2. Pluton : la deuxième planète naine connue la plus massive

Pluton est la deuxième planète naine connue la plus massive du système solaire, avec une masse estimée à environ 0,2 % de celle de la Terre. Elle est légèrement moins massive qu'Eris, la planète naine connue la plus massive, dont la masse est estimée à environ 27 % de celle de la Terre. Les deux planètes naines sont situées dans la ceinture de Kuiper, une région de corps glacés située au-delà de l'orbite de Neptune.

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3. La fille qui s'appelait Pluto

Le 24 mars 1930, une écolière de onze ans, Venetia Burney, d'Oxford, en Angleterre, est entrée dans l'histoire en proposant le nom de "Pluton" pour la planète nouvellement découverte. Venetia était une étudiante passionnée de mythologie classique et d'astronomie, et pensait que le nom du dieu des enfers convenait parfaitement à ce monde sombre et froid. Sa suggestion est acceptée et Pluton est officiellement nommé, faisant d'elle la première personne à nommer une planète de notre système solaire.

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4. Pluto : le chien qui porte le nom d'une planète

En 1930, Walt Disney a présenté au monde un compagnon canin, judicieusement nommé Pluto. Bien que la raison de ce nom reste un mystère, on pense que Disney s'est inspiré de la planète du même nom. L'animateur Ben Sharpsteen, qui a travaillé en étroite collaboration avec Disney, n'a pas été en mesure de confirmer la raison du choix du nom. Quoi qu'il en soit, le nom est depuis devenu synonyme du personnage de dessin animé bien-aimé de Disney.

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5. Pluton : un objet de la ceinture de Kuiper fait de roche et de glace

Pluton, un objet de la ceinture de Kuiper, est composé de roche et de glace et est beaucoup plus petit que la Lune de la Terre. Sa masse ne représente qu'un sixième de celle de la Lune et son volume un tiers. Cela fait de Pluton un corps céleste fascinant, car il est beaucoup plus petit que la Lune et pourtant il a une présence significative dans notre système solaire.

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6. Pluton porte le nom d'une nouvelle planète

En 1941, Glenn T. Seaborg a fait une découverte révolutionnaire en créant l'élément plutonium et en lui donnant le nom de la planète Pluton, récemment découverte. Cette découverte s'inscrit dans la tradition qui consiste à donner aux éléments le nom de planètes nouvellement découvertes, comme l'uranium, nommé d'après Uranus, et le neptunium, nommé d'après Neptune. Cette découverte a constitué une étape majeure dans l'histoire des sciences et a marqué la première fois qu'un élément a été nommé d'après une planète autre que Neptune.

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7. Pluton : planète naine ou planète majeure ?

En 1930, Pluton a été découverte et classée comme la neuvième planète à partir du Soleil. Pendant les 75 années suivantes, son statut de planète majeure a été remis en question au fur et à mesure que des recherches étaient menées sur Pluton et sur le système solaire externe. Cela a conduit à la reclassification de Pluton en tant que planète naine en 2006, ce qui en fait le premier objet trans-neptunien à être officiellement reconnu comme tel. Malgré cela, Pluton reste une partie importante de notre système solaire et continue d'être étudiée par les astronomes.

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8. Les scientifiques veulent ajouter une autre planète naine à la liste des planètes

Bien que Pluton ait été reclassée comme planète naine en 2006, de nombreux scientifiques pensent encore qu'elle aurait dû rester classée comme planète et que d'autres planètes naines devraient être ajoutées à la liste des planètes de notre système solaire. Cela signifierait que le nombre de planètes dans notre système solaire passerait de 8 à 12, Pluton, Ceres, Eris, Haumea, Makemake et Sedna rejoignant les 8 planètes traditionnelles. Il s'agirait d'un changement majeur dans notre compréhension du système solaire, qui nécessiterait une réévaluation de la manière dont nous enseignons l'astronomie dans les écoles.

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9. Pluton : cinq lunes aux propriétés uniques

Pluton, la neuvième planète à partir du Soleil, abrite cinq lunes connues : Charon, la plus grande des cinq, a un diamètre légèrement supérieur à la moitié de celui de Pluton ; Nix et Hydra, deux petites lunes découvertes en 2005 ; Kerberos, une petite lune découverte en 2011 ; et Styx, une petite lune découverte en 2012. On pense que les cinq lunes de Pluton ont été formées par une collision entre Pluton et un autre grand objet de la ceinture de Kuiper, il y a des milliards d'années.

10. Pluton : une nouvelle frontière

Pour la première fois dans l'histoire, un vaisseau spatial s'apprête à visiter le système de Pluton en 2015. Cet événement capital marque une étape importante dans l'exploration spatiale, car la sonde sera la première à explorer la mystérieuse planète naine et ses cinq lunes. Les scientifiques sont impatients d'en savoir plus sur ce monde lointain, et la mission de la sonde fournira des données inestimables sur la composition, l'atmosphère et l'environnement de Pluton.