Fue un eminente médico que llevó a cabo experimentos sobre la sensibilidad e irritabilidad orgánicas que se han convertido en hitos en el desarrollo de la fisiología.
Fue un físico nuclear estadounidense de origen húngaro que desempeñó un papel decisivo en la producción de la primera bomba atómica, así como de la primera arma termonuclear del mundo, la bomba de hidrógeno.