Fue un físico alemán que ganó el Premio Nobel de Física en 1914 por su descubrimiento de la cristalografía de rayos X, que ayuda a determinar la disposición de los átomos en algunas sustancias.
Fue un biofísico de ascendencia germano-estadounidense, muy conocido por sus trabajos sobre las bacterias y otros importantes descubrimientos biológicos.